Главе Amazon Джеффу Безосу принадлежит аэрокосмическая компания Blue Origin, космодром которой располагается на землях его ранчо. Blue Origin – одна из ведущих компаний в сфере суборбитального космического туризма. В июле 2021 Джефф Безос отправится в полет на борту многоразового трехместного космического аппарата New Shepard, разработанного Blue Origin.
Второй амбициозный проект Безоса
В очередной день рождения корпорации Amazon, 5 июля 2021 года, Безос собирается покинуть пост руководителя крупнейшего маркетплейса в мире. Миллиардер, состояние которого по оценке Forbes приближается к $200 млрд, решил сосредоточиться на развитии своего второго детища – частной аэрокосмической компании Blue Origin.
Планы по созданию собственной аэрокосмической компании у Безоса появились давно – в 1998 году он приобрел ранчо Corn Ranch площадью 670 км 2 и стоимостью $10 млн в Техасе, в 2000 году основал Blue Origin. Первый суборбитальный аппарат под названием Charon инженеры компании благополучно запустили и приземлили в марте 2005 года.
В ноябре 2006 успешно прошли испытания следующего прототипа, Goddard, а в апреле 2015 был впервые запущена первая версия New Shepard. Безос отправится в суборбитальный тур на усовершенствованном варианте такого летательного аппарата. По состоянию на июнь 2021 года модель New Shepard уже прошла восемь успешных запусков и приземлений.
Помимо космического туризма, компания участвовала и в разработке проекта для NASA. В мае 2019 разработчики представили лунный модуль Blue Moon, в котором, помимо оборудования, размещается экипаж. Однако в итоге для реализации проекта Artemis («Артемида») представители NASA отдали предпочтение разработке SpaceX.
Конкуренты Blue Origin
Главные западные конкуренты Джеффа Безоса в сегменте суборбитального туризма – SpaceX Илона Маска и Virgin Galactic Ричарда Брэнсона. Проект Маска пока что заметно уступает разработкам Blue Origin и Virgin Galactic: в марте 2021 года очередной, уже четвертый, прототип SpaceX потерпел крушение.
Один из суборбитальных аппаратов Virgin Galactic разбился при испытательном запуске в 2014 году, однако в итоге компания Брэнсона опередила SpaceX, и по количеству успешных полетов уступает только Blue Origin: первый благополучный суборбитальный полет разработчики провели в декабре 2018 года, а в феврале 2019 Землю по орбите (на высоте 89,9 км) облетела команда из 2 пилотов и одного пассажира.
Соперничество Blue Origin и SpaceX носит ожесточенный характер: стороны регулярно обмениваются обвинениями в прессе и в интернете, судятся и подозревают друга друга в краже технологий.
Последнее на сегодняшний день соревнование между компаниями – за право разработки лунного модуля для высадки людей на Луну – закончилось проигрышем Blue Origin, и контрактом SpaceX с NASA . Стоимость сотрудничества оценивается в $2,9 млрд.
Неожиданная реакция общественности
Очевидно, в глазах публики коммерческие суборбитальные полеты не равнозначны покорению космоса в рамках государственных исследовательских программ.
Новость о предстоящем туристическом полете Джефф Безоса вызвала негативную реакцию: на портале Change появились две петиции, предлагающие… запретить миллиардеру возвращение на Землю. За выдворение Безоса с планеты уже проголосовали более 60 тыс человек.
Дополнительными причинами негодования общественности стали подробности предстоящего полета. Миллиардер собирается в полет в компании своего младшего брата и еще одного, пока что анонимного пассажира, который купил билет на аукционе за $28 млн, обойдя 7,6 тыс других претендентов из 159 стран мира.
Учитывая, что Безос даже ушел с поста главы Амазон, чтоб сосредоточиться на Blue Origin, уверен он доведет проект до ума. Virgin Galactic хоть уже и успели первыми слетать, но заметно уступают по подготовке и оборудованию Безосу. Не знаю, на самом деле, как скоро подключится Маск со SpaceX, ведь он сейчас скорее всего сосредоточился на вышеупомянутом контракте с NASA, но я уверен что в ближайшее время космический туризм далеко уйдет.